Carlos Alberto Santana Barragán s-a născut în Autlán de la Grana, provincia de Jalisco, México, pe 20 iulie 1947. Tatăl a fost violinist într-o trupă de mariachi. Din copilărie, Carlos a învăţat să cânte la vioară, dar curând a schimbat-o pe chitară. În 1955 familia se mută în Tijuana. La vârsta de 8 ani a început să înveţe chitara, studiind sonorităţile unora ca, B.B. King, T-Bone Walker şi John Lee Hooker. Și-a format propriul stil de a cânta, inspirat fiind din hit-urile rock 'n roll ale anilor 50.
Începe să cânte pe chitară electrică cu chitaristul de rock mexican Javier Batiz, care avea o mare influenţă muzicală în cluburile şi în barurile din zona turistică. Dar familia sa s-a mutat din nou, de data asta în San Francisco, California . Astfel că, în anii 60 îl găsim înscris la școală, învăţând engleza şi cântând. De asemeni Carlos a fost sedus de atmosfera pitorească a oraşului San Francisco, cu diversele sale influențe culturale şi stiluri muzicale. Părea ca şi cum destinul l-a dus pe Carlos în locul potrivit la momentul potrivit, pentru a-i arăta calea pe care trebuia să o urmeze. Când avea 18 ani a fost pe scenă - cu activităţi administrative - la un concert a lui Jimi Hendrix, unde din greşeală a pus mâna pe o chitară a lui Jimi. Acesta i - a spus să cânte ceva, Santana a interpretat un solo şi a surprins atât publicul cât şi pe Jimi Hendrix.
În 1966, a înfiinţat grupul "Santana Blues Band". Grupul a început să cânte în The Fillmore West, unde multe formaţii legendare din San Francisco cântau în stilul lui Santana Blues. Prima sa înregistrare a fost "The Live Adventures of Mike Bloomfield and Al Kooper" (Las Aventuras en Vivo de Mike Bloomfield y Al Kooper) cu Al Kooper şi Mike Bloomfield.
Santana la Woodstock 1969.
Santana a unit influențele latine cu rock-ul din West Coast, fiind un artist de fuziune, mai înainte ca acest termen să fie inventat. Semnând un contract cu Columbia Records, Santana scoate pe piaţa albumul numit "Santana". Făcând un turneu pentru a-şi promova albumul, formaţia "Santana" a cântat și la Woodstock, crescându -i astfel popularitatea.
Carlos Santana a continuat turneul prin USA, cu o muzică distinctă, lansându-şi diverse albume. Scoate pe piaţa multe albume în anii 1970 şi 1980, incluzând colaborarea cu John Lee Hooker, Willie Nelson, Herbie Hancock, Booker T. Jones, Wayne Shorter, Ron Carter şi The Fabulous Thunderbirds. În 1991, Santana a colaborat la albumul lui Ottmar "Liebert solo para ti", cu cântecele "Reaching out 2 U" şi o înregistrare nouă a propriei sale melodii "Samba pa ti". Santana a urcat din nou în top, în 1999, cu lansarea albumului "Supernatural" care includea şi colaborarea cu Rob Thomas, Eric Clapton, Lauryn Hill, Wyclef Jean, Dave Matthews, grupul Mexican Maná şi Sebastián Trepode, celebrul cântăreţ argentinian.
"Supernatural" a luat 25 de discuri de paltină, fiind albumul cu cea mai bună vânzare a lui Santana. S-a aflat pe locul întâi în lista Billboard şi s-a menţinut pe această poziţie 12 luni şi a câştigat 9 Premii Grammy.
În 1996, Carlos a primit Honor de Billboard Century, cea mai mare onoare pe care o putea da Billboard Magazine, pentru munca sa creativă. A fost numit “Leyenda de la Música Latina del Año “ de către Chicano Music Awards în 1997. Pe lângă onorurile musicale Carlos a primit şi numeroase distincţii civice şi umanitare. Pe 17.08.1998, Carlos a primit steaua sa pe Hollywood Walk of Fame .
În 2002, Santana a scos pe piaţa albumul "Shaman", iar în 2005 a lansat albumul "All That I Am" ("Todo Lo Que Soy"). Incluzând printre artiştii invitaţi Big Boi (de Outkast), Mary J. Blige, Black Eyed Peas, Los Lonely Boys, Sean Paul, Kirk Hammett (de la Metallica), Steven Tyler (de la Aerosmith) şi Robert Randolph.
În 2007 colaborează la lansarea cântecului " Into the night" de Chad Kroeger, vocalistul de la Nickelback, fiind considerat unul din cele mai bune cântece ale anului. Este prezent la concertele de binefacere pentru cauze notabile ca : "Blues for Salvador", "California Earthquake Relief", "Orfanii din Tijuana, "Drepturile Populaţiei Indigene şi educaţie pentru tineretul latino în societate", cu Hispanic Media & Education Group (HEMG, pe iniţiale ).
